Mes beaux géranium, des étrangers au balcon

Chaque année, les géraniums accompagnent le retour du printemps. Mais, au fait, où sont-ils produits, quel est leur impact sur l’environnement, leur empreinte écologique ?

 Au milieu du printemps nos balconnières s’ornent de grappes de fleurs rouges ou oranges. Les géraniums font leur retour annuel. Les pétunias ont essayé de leur ravir leur statut de fleur dominante, les qualifiant de ringards, mais ils ont fait de la résistance et restent indémodables. Leurs qualités ornementales, leur floraison abondante de mai à octobre ainsi que le peu de soins qu'ils nécessitent contribuent à cette popularité.  On ne garde généralement les géraniums que pendant une année à son balcon. On les voit geler en hiver,  et on le jette le tout à la poubelle ou mieux au sac vert ou encore au compost au fond du jardin.  L’année suivante, on recommencer toute l’opération à zéro en plantant de nouveaux géraniums dans un nouveau terreau…

Les géraniums que nous utilisons dans nos jardinières sont en réalité des pélargoniums[1]. Leur histoire nous emmène en d'Afrique du Sud d’où ils ont été importés vers l’Europe au XIXe siècle.
Si le nombre de variétés qui paradent sur les balcons se compte par centaines, contrairement aux géraniums indigènes, les pélargoniums ne résistent pas au froid. C'est pourquoi il faut les hiverner si l'on veut les voir refleurir l'année suivante. Un géranium peut, s'il est entretenu correctement, vivre cinq à six saisons.

Où son produits nos géraniums ?

Les géraniums que vous achetez viennent de pépiniéristes locaux ou de Hollande. Mais savez-vous qu’avant cela ils ont été faire un petit tour en Afrique ? Les boutures, qui sont élevées en Europe, sont importées du Kenya, parfois de Tenerife où elles sont cultivées par millions à des prix de production inférieurs à ceux pratiqués chez nous. L'Allemagne et la Hollande, qui sont les principaux pays développant de nouvelles variétés, vendent leurs boutures et les brevets qui les accompagnent aux producteurs et aux distributeurs d'un peu partout qui font la finition de la culture et la mise sur le marché. Les géraniums qui nous sont proposés à la vente dès le mois de mai ont été bouturés en décembre à partir de plants achetés à l'étranger, puis rempotés fin janvier. Leur culture dure trois mois et demi. Certains les produisent en deux mois dans de la tourbe afin de réduire les coûts de production et pour être en mesure de les vendre plus tôt, mais ils sont souvent encore très petits et ne tiennent pas toujours très bien car ils n'ont pas été encore durcis, c'est-à-dire habitués à être dehors.

Hier et aujourd’hui …

Auparavant, un circuit court, une production locale, des emplois locaux, peu qualifiés. Il y a quelques années, les géraniums proposés à la vente étaient plus gros car leur culture commençait en septembre par le bouturage local et non pas en janvier comme c'est le cas aujourd'hui. Les services d’horticultures des grosses communes et des villes effectuaient ce travail dans leurs serres à partir de pieds mères qu’ils avaient sélectionnés et desquels des boutures sont tirées. Cela justifiait le nombre de jardiniers occupés dans la fonction publique…

Depuis la fin des années 90, pour des raisons strictement budgétaires, l’achat de géraniums ayant fait « le voyage » revenant moins cher en terme financier que d’occuper une main d’œuvre locale, les communautés ont stoppé toute production et achètent leurs plants … comme tout le monde ! Le marché est important et très disputé entre les différents acteurs qui l'occupent, la concurrence est acharnée.